可编程控制器简称PLC（可编程逻辑控制器）。虽然它仍然被称为PLC，但它不符合初的实际意义，不是一个简单的可编程控制器。PLC的初定义是一种用于数字控制的特殊电子计算机。它使用可编程内存来存储指令，执行逻辑、序列、计时、计数和微积分等功能，并通过模拟和数字输入输出组件控制各种机械或工作程序。经过30多年的发展，PLC已经非常成熟和完善，并开发了模拟闭环控制功能。长期以来，PLC已广泛应用于各行各业的自动化控制领域，为各种自动化设备提供了非常可靠的控制应用。主要原因是它可以为自动控制应用提供安全、可靠和相对完善的解决方案，适合当前工业企业对自动化的需求。目前，PLC不仅具有早期的逻辑运算功能，而且已朝着集成控制的方向发展。新型PLC的PID闭环控制功能也在不断完善，其他功能也在不断完善。PLC已广泛应用于连续过程控制领域，基于连续过程控制技术的发展趋势进一步增强。通信是PLC中广泛应用的关键技术，在PLC领域得到了广泛的应用。与该系统一样，可以分散PLC，这更容易管理，因此可以更好地集成。

PLC系统的价格也在逐渐下降。由于PLC系统的小模块单元的价格只有1000元左右，甚至更低，大多数用户不再修复损坏的模块，而是直接用新的模块替换，因为修复此类故障模块的成本可能相同甚至更高。目前，一些小型甚至超小型PLC系统已为工业用户提供模拟输入/输出、PID控制回路、通信接口，甚至与企业网络系统连接的现场总线。具有14通道输入/输出和4个PID控制回路的PLC系统的价格仅为1000元左右。该产品非常适合小型系统控制应用的需要。一些PLC供应商依靠强大的应用市场开发小型PLC产品，甚至大量工业用户也将其视为低端应用市场的日用品。

西门子公司开发的用于控制铁路机车和动车的微机控制系统的全称是西门子Bahn automatisierungs系统（西门子铁路自动化系统）。Sibas 32系统考虑了驱动装置控制的主要功能的发展前景，因此对系统提出了极其严格的要求。Sibas 32系统是一个高功能的通用计算机系统，可以通过标准和外围组件与任何设备连接，基本上可以完成机车和动车的所有控制和监控任务。Sibas 32系统可以根据驾驶员的指令、牵引电路状态和响应信号进行处理，并将控制信号发送给所有接触器、继电器、电磁阀、发光二极管或数码管、斩波器等。同时，控制单元还可以完成各种监控功能，包括自身功能的诊断和外部值的超限监测。当牵引电路在运行过程中超过程序预先设定的上限（或下限）时，系统将根据故障的严重程度进行相应的处理，自动记录故障，生成相应的保护并通知驾驶员。sibas 32系统的大优点是适用于各种车辆的控制。无论是相控整流机车、斩波机车还是交流传动机车，只要在其硬件结构基本不变的情况下改变相应的控制程序即可对机车进行控制。

随着PLC硬件的不断发展，PLC编程软件也在不断发展。因为作为整个系统，我们不仅要充分考虑硬件产品的性能，还要采取相应措施，解决工业用户可用的组态软件工具、故障诊断技术、网络通信能力和除基本自动化硬件以外的其他软件包的适用性能。目前，不仅PLC厂商在不断尝试开发适合PLC系统的编程软件，其他软件开发商也在不断推出与其配套的组态软件，每个软件都适用于各种品牌的PLC产品，这为用户编程提供了极大的便利。